In den Regelwerken werden die Grenzwerte der Feinstaubbelastung im Allgemeinen durch Höchstwerte, Richtwerte oder Zielwerte umschrieben. Diese Grenzwerte beziehen sich im Allgemeinen auf die Jahresmittelwerte der Feinstaubkonzentration in der Außenluft. Dabei gelten aktuell die folgenden Höchst- bzw. Richtwerte:

In Deutschland liegt die mittlere Konzentration von PM2,5 in der Außenluft im Jahresmittel bei etwa 12,5 µg/m3. Dieser Wert ist halb so groß wie der EU-Höchstwert von 25 µg/m3. Er ist allerdings mehr als doppelt so groß wie der neue WHO-Richtwert von nur 5 µg/m3. Damit liegt die Feinstaubbelastung in den allermeisten deutschen Städten deutlich über dem von der WHO als akzeptabel erachteten Wert.